Jessica Berman acelera la expansión: la NWSL abre el proceso para los equipos 19 y 20

La NWSL no piensa frenar. Su comisionada, Jessica Berman, anunció en la conferencia Leaders Week, en Stamford Bridge (Londres), que la liga estadounidense va a abrir su data room financiero para los equipos 19 y 20: el primer paso formal para sumar dos franquicias más.

"Estamos por abrir nuestro data room para los equipos 19 y 20 porque tenemos la intención de seguir expandiéndonos", dijo Berman, según The Athletic. Y fue más allá: "No creo que 20 sea el máximo; creo que 20 es el próximo punto de referencia".

De 16 a 18 en 2028, y después

La NWSL juega en 2026 con 16 clubes: Boston Legacy y Denver Summit debutaron esta temporada como las franquicias 15 y 16. El crecimiento ya tiene dos nombres confirmados para 2028: Atlanta y Columbus, que pagaron cuotas de expansión récord de 165 y 205 millones de dólares, respectivamente. El proyecto de Atlanta está ligado a los dueños de los Atlanta Falcons y el de Columbus lo encabeza el Haslam Sports Group, propietario de los Cleveland Browns de la NFL.

Abrir el data room significa que los grupos interesados van a poder revisar los números de la liga antes de ofertar. Berman aclaró que no hay fecha límite para adjudicar las dos nuevas plazas: la idea es terminar la temporada y actualizar primero la información financiera.

"Nuestro país tiene el tamaño de un continente"

La comisionada puso como modelo a las grandes ligas de Estados Unidos, que tienen 30 equipos o más. "Nuestro país tiene el tamaño de un continente", argumentó, aunque admitió que competir a escala nacional "no va a pasar mañana". También rechazó que la expansión vaya a bajar el nivel de juego: según ella, hay futbolistas que vienen entrenando, jugando y esperando una oportunidad en una liga profesional.

El Mundial de Clubes y el bienestar de las jugadoras

En la misma conferencia, según Reuters, Berman habló del primer Mundial de Clubes femenino de la FIFA, previsto para enero de 2028 con 19 equipos: seis meses después del Mundial de Brasil 2027, en plena temporada europea y durante el receso de la NWSL. La FIFA todavía no definió la sede, aunque medios británicos informaron este mes que Estados Unidos está en conversaciones avanzadas. "Creo que hay muchas oportunidades si se jugara en Estados Unidos", dijo Berman, que pidió que el crecimiento del calendario no se haga a costa del bienestar de las futbolistas, porque todos los torneos dependen de las mismas jugadoras.

Los números de la expansión

• 16 equipos en la temporada 2026.
• 18 en 2028, con la llegada de Atlanta y Columbus.
• 20 como próxima meta, sin fecha definida.

Mientras tanto, la temporada regular entra en la recta final. Según Reuters, Gotham, el campeón vigente, lidera con 55 puntos, cuatro más que San Diego Wave, a falta de tres fechas; los ocho primeros se clasifican a los playoffs.

Fuentes: The Athletic, Reuters, Field Level Media, AP.