Kiana Palacios hace historia: Utah Royals elimina 1-0 a San Diego Wave en su primer partido de playoffs de la NWSL

Utah Royals jugó el viernes el primer partido de playoffs de su historia y lo convirtió en una noche inolvidable: venció 1-0 a San Diego Wave en Snapdragon Stadium, eliminó al segundo sembrado de la temporada regular de la NWSL y se metió en las semifinales. El gol, el primero del club en una postemporada, lo marcó la mexicana Kiana Palacios a los 30 minutos, con asistencia de Cloé Lacasse.

Un gol y una arquera para sostenerlo

La jugada nació de un centro bajo de Lacasse. Palacios controló en el área y definió al palo derecho de Sandra Paños para silenciar a las 12.638 personas que llegaron al estadio. Fue su quinto gol de la temporada y la undécima asistencia de la canadiense, según el parte oficial del club de San Diego.

El resto del partido fue de San Diego, que terminó con 16 remates contra 8 y cinco disparos al arco contra dos, pero nunca encontró la forma de vencer a Mandy McGlynn. La arquera de Utah tapó un cabezazo de Melanie Barcenas en los primeros minutos, sacó un remate desviado de Ludmila a los 61 y volvió a responder ante Gia Corley en el tramo final. Terminó con cuatro atajadas y su sexta valla invicta del año.

"Increíble, es todo lo que podías esperar", dijo McGlynn tras el partido, en declaraciones recogidas por Associated Press.

El golpe del séptimo sembrado

El contexto hace más grande la sorpresa. Utah, que llegó a la postemporada como séptimo clasificado, nunca le había ganado ni empatado a San Diego: había perdido los seis cruces anteriores, incluidos los dos de este año (2-1 y 4-2). Además, el equipo de Jimmy Coenraets cortó una racha de cuatro partidos sin victorias justo cuando más lo necesitaba.

Para San Diego es la cuarta derrota consecutiva en playoffs y la segunda eliminación seguida en cuartos de final. El equipo de Jonas Eidevall, que había cerrado la fase regular en el segundo puesto, sigue sin ganar en la postemporada desde el triunfo ante Chicago en 2022.

"Me niego a dejar que eso defina nuestra temporada", dijo Eidevall, citado por The Sporting Tribune.

Lo que viene

• Utah Royals jugará la semifinal como visitante ante el ganador del cruce entre Washington Spirit (3) y Portland Thorns (6), que se disputa este domingo.
• Los cuartos de final continúan durante el fin de semana con el resto de los cruces, incluido el debut de Gotham FC, campeón vigente y ganador del Shield, ante Seattle Reign.

Para un club que en 2026 disputó su primera postemporada, el 1-0 de San Diego ya es el partido más importante de su historia. Y todavía quedan, al menos, noventa minutos más.

Fuentes: Associated Press (vía ABC News), San Diego Wave FC (sitio oficial), Equalizer Soccer, The Sporting Tribune.